福岡市は二度、大規模な断水に見舞われました。一度目は昭和53年（1978年）で、287日間続きました。二度目は平成6年（1994年）で、295日間に及び、これが最長記録です。
昭和53年の断水は、異常な少雨と高温続きにより、早くも5月に貯水量が18.7パーセントに減少しました。断水は5月20日に15時間給水で始まり、6月には給水が午後4時から午後9時の5時間に制限されました。その後も給水時間に変動はありましたが、断水は翌年の3月25日まで続きました。この長期間にわたる非常事態は、市民に大きな混乱をもたらしました。市職員だけでは対応が追いつかず、自衛隊の出動、県内外からの救援、井戸の掘削、学校や公共施設の閉鎖、節水の呼びかけなど、多くの対策が講じられました。
平成6年の断水は、8月4日から翌年の5月31日までの295日間続きました。高温少雨は5月から始まり、梅雨期にも雨が少なく、梅雨明けも例年より早かった7月1日でした。この時も断水対策本部が設置され、8月4日からは6時間給水が始まりました。秋以降も少雨傾向が続き、年間降水量は観測史上最少を記録しました。
昭和53年と比較して、平成6年の時点で人口は22万人増え、下水道の普及率も2.6倍に増加しましたが、水の需要はさらに増えていました。それにも関わらず、給水車の出動がゼロだったのは、前回の教訓から供給量の増加、下水処理利用、配水コントロールの構築、節水意識の啓発などに力が入れられたからです。今では、福岡市は節水都市として評価されていますが、油断は禁物です。
大渇水の記憶が薄れつつある今、地球温暖化や人口集中の進行により、より一層の注意と準備が必要です。
